Incendios forestales: causas, consecuencias y proyectos que pueden ayudar a mitigarlos
El fuego avanza sobre bosques cada vez más frecuente y ferozmente en todo el mundo, con consecuencias en emisiones de CO2 y pérdida de biodiversidad. ¿Por qué? ¿Qué startups trabajan sobre esto?
Contenidos de esta edición:
Desde hace varias semanas, en Argentina, país donde vivo y donde está la oficina principal de Antom, se incendian los humedales del Paraná: esta temporada ya se quemaron más de 250.000 hectáreas, el doble que el año pasado. El humo invadió la tercera ciudad más grande del país, Rosario, y la calidad del aire se ubicó muy por debajo de los límites aceptados por la OMS. La gente se manifiesta ante la falta de respuesta de la clase política, que debate interminablemente una Ley de protección de humedales ampliamente consensuada entre el sector científico, académico y de organizaciones de la sociedad civil (quizá la aprobación llegue cuando no queden hectáreas por quemarse). Vemos noticias sobre incendios en la provincia de Córdoba. A principios de año observamos con preocupación los incendios en la región de Iberá.
Por supuesto, Argentina no es el único país con zonas que se queman. En los últimos años nos fuimos enterando de los incendios sin precedentes en la región amazónica de Brasil, en el estado de California de Estados Unidos, en una enorme porción del territorio de Australia, en los bosques de la región siberiana de Rusia.
No son hechos aislados ni casualidades, sino parte de una tendencia clara. En agosto de 2022, un análisis del World Resources Institute (WRI) a través de su proyecto Global Forest Watch explicitó lo que muchos intuimos:
“Los incendios forestales se están volviendo más comunes y están quemando casi el doble de la cobertura forestal que consumían hace 20 años. Calculamos que hoy resultan en 3 millones más de hectáreas de cobertura forestal perdidas por año en comparación con 2001 (un área del tamaño de Bélgica) y son responsables de más de un cuarto de toda la cobertura forestal perdida en los últimos 20 años”
De acuerdo al análisis de WRI, la causa raíz de los fuegos varía de acuerdo a la geografía, pero hay un denominador común en la mayor frecuencia y extensión de los fuegos: el cambio climático.
El círculo vicioso de incendios y cambio climático
El calentamiento del planeta genera condiciones de mayor calor y menor humedad, lo que aumenta la combustibilidad de bosques y pastizales, haciéndolos más vulnerables y creando estaciones de incendios más largas. El fuego se esparce con facilidad por grandes superficies. A su vez, las emisiones de CO2 que generan los incendios y la menor capacidad de absorción de gases de efecto invernadero (GEI) de los bosques quemados exacerban el calentamiento global, volviendo a iniciar este círculo vicioso:
Para dimensionar la globalidad y extensión del problema: los tres países que mayor cobertura forestal perdieron de 2001 a 2021 fueron Rusia (2,51 millones de hectáreas anuales), Canadá (1,27 millones de hectáreas anuales) y Estados Unidos (527 miles de hectáreas anuales). Le siguen Brasil, Australia, Indonesia, Bolivia, China, México y Argentina completando la lista de 10 países que más cobertura forestal perdieron por fuego en las últimas dos décadas, de acuerdo a Global Forest Watch.
¿Qué inicia los incendios? De acuerdo al análisis de WRI, hay dos principales razones detrás de la pérdida de cobertura forestal por incendios. En los bosques del hemisferio norte, el principal factor es el agravamiento de los incendios no-intencionales (ya sea aquellos iniciados por relámpagos o por negligencia del hombre) por el cambio climático; en los ecosistemas tropicales, pastizales y humedales de los trópicos y del hemisferio sur, crecen por la expansión del uso de fuego intencional para convertir suelos a usos agrícolas. Veamos más de cerca la situación en nuestra región.
Los incendios en Latinoamérica
Según afirmó el equipo de Investigación del Instituto de Clima y Agua del INTA de Argentina, las estadísticas latinoamericanas “indican que los principales factores desencadenantes de los fuegos son las actividades de origen antrópico, entre las cuales se encuentran las prácticas de manejo de pastizales para la ganadería y la agricultura y los causados por negligencia”.
El vínculo entre incendios y la actividad agrícola-ganadera se hace evidente en Brasil: el cuarto en la lista de Global Forest Watch de aquellos con mayor pérdida de arbolado por incendios, con 453.000 hectáreas anuales perdidas de 2001 a 2021. Los estados con mayor deforestación por incendios son Mato Grosso y Pará, dos de los que registran mayor actividad ganadera. En un estudio de 2021 publicado en Frontiers, Schelly, Rausch y Gibbs concluyeron que de la desastrosa temporada de incendios 2020 en la región Amazónica (una de las peores de la última década), “los incendios ocurrieron desproporcionadamente en propiedades con actividad ganadera, incluyendo aquellas que suministran a los principales mataderos de la región”.
Cuando estábamos cerrando esta edición, Amazon Watch publicó un timelapse con nuevos focos de incendios de 2022 en el Amazonas, que volvieron a romper récords.
La deforestación y el cambio de uso del suelo vuelven a los bosques tropicales, además, menos resilientes y más susceptibles a incendios no intencionales. “La fragmentación de la selva y la eventual transformación a savannah o pastizal crean condiciones favorables para futuros incendios, resultando en la pérdida permanente de los ecosistemas de selva tropical”, indica la UNEP.
Hay más datos de otros países de la región: de acuerdo a cifras difundidas por el Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus (CAMS), vinculado a la Unión Europea, en 2022 los incendios en Paraguay, Argentina, Colombia y Venezuela tuvieron una intensidad récord y se situaron «muy por encima» de la media del periodo 2003-2021.
Una investigación de Dolors Armenteras et al publicada en ScienceAdvances observó lo que sucede con los bosques sudamericanos después de un incendio, a través de imágenes satelitales en un período de 15 años. El equipo concluyó en que un solo incendio puede dejar sentadas las bases para la pérdida de una enorme parte del bosque y su conversión a otros usos, ya que los bosques de esta región se recuperan muy lentamente y pueden tardar hasta dos décadas en volver a crecer. Si atraviesan un segundo incendio en un período de cinco años, las consecuencias son devastadoras; y un tercer incendio termina por hacerlos desaparecer.
Vale aclarar que las cifras de deforestación por incendios en nuestra región no incluyen la causada por otra práctica muy común: la quema intencional después de haber efectuado tala de árboles. Como explica el informe de la UNEP citado previamente: “la vegetación nativa se tala, la madera más valiosa se selecciona y remueve, y los restos se dejan secar hasta que los detritos se encienden deliberadamente para abrir espacio para granjas y tierras de pastoreo”. Las cifras de Global Forest Watch no incluyen estos incendios, ya que la cobertura forestal se considera perdida por la tala previa al fuego, y no a causa del incendio (con lo cual, los números podrían ser mucho peores).
Manejo de bosques, prevención y mitigación
Aunque estas cifras y datos generan bronca e impotencia, actuar es el imperativo. Por un lado, tenemos que descarbonizar ya nuestra forma de vida para evitar las consecuencias de un calentamiento global por encima de 1,5°C. Si estabilizamos el clima, es posible que logremos que los incendios forestales no-intencionales no empeoren aún más.
En ciertas regiones, es posible disminuir la gravedad de los incendios no-intencionales con ‘gestión del paisaje’ a través de fuegos intencionales preventivos o podas para remover biomasa combustible. Alrededor de este tema existe un potencial en la valorización y puesta en práctica de conocimiento indígena de manejo de incendios. En Australia, por ejemplo, hay un debate sobre la implementación de ‘cultural burning’ (que se podría traducir como ‘quema cultural’): la práctica indígena de uso de fuegos de baja intensidad para manejar el paisaje, ya que éstos remueven el combustible altamente inflamable del suelo del bosque (hojas y ramas caídas) o consume pasto seco para promover brotes verdes menos inflamables. El profesor en ciencias de la tierra y miembro de Wiradjuri Michael Shawn Fletcher investiga sedimentos terrestres para entender el pasado, y sostiene que estas prácticas podrían ser clave para controlar incendios forestales.
Tanto en nuestra región como en las demás latitudes de bosques tropicales, es crucial frenar el avance de la frontera agrícola y proteger los ecosistemas naturales de los incendios intencionales. Para lograrlo, surge la cuestión de cómo generar condiciones económicas favorables a los propietarios de la tierra, que permitan que conservar el bosque sea más rentable que convertir el suelo a otros usos mediante el fuego.
Cuando un incendio está en marcha, es clave actuar rápidamente y con precisión.
Tecnologías y proyectos para prevención, detección y mitigación de incendios
En todo el mundo avanzan proyectos, innovaciones y nuevas tecnologías para disminuir los efectos devastadores de los incendios en los ecosistemas. Si las cenizas de un bosque generan tristeza, estos proyectos dan esperanza 💪🏼
Los incendios suelen ser reportados por personas o por sistemas de monitoreo antiguos, lo que retrasa la acción. Proyectos como DescartesLabs y la australiana Exci trabajan en detección temprana, combinando AI con imágenes de cámaras y datos satelitales.
En Argentina, Satellites on Fire desarrolló tecnología para detección de focos de calor en tiempo real sumando satélites geoestacionarios adicionales a los usados por el sistema FIRMS de la NASA, logrando acelerar el proceso. Esto permite a los bomberos prepararse con más tiempo y llegar a los sitios cuando los incendios todavía son manejables.
“Tuvimos un incendio en Concarán. Con Satellites On Fire la alarma de los primeros focos fue a la 01:40. El FIRMS dió la alerta a las 9:00 y Geoservicios CONAE recién a las 14:00”, cuenta el bombero voluntario Darío Ramírez sobre los beneficios del uso de la aplicación.
La startup californiana Gridware trabaja sobre los incendios que se ocasionan en la red de transmisión eléctrica, monitoreando posibles fallas en las líneas de tensión. También hay aplicaciones para prever el efecto del fuego sobre bienes, como la herramienta argentina Rediapp para determinar cuán vulnerables son las estructuras a incendios.
Un desafío para la contención de un incendio en áreas naturales es su comportamiento errático; los cálculos con datos del tiempo y el terreno toman mucho tiempo y retrasan la acción. Proyectos como Wildfire Analyst de Tecnosylva crean mapas de la trayectoria prevista de un incendio usando AI y datos en tiempo real del clima, topografía, sequedad de la vegetación y más. Esto permite distribuir los recursos de forma más estratégica.
El accionar de aviones y helicópteros en el monitoreo de incendios y aplicación de retardantes es clave pero limitado. Los drones generan imágenes en alta resolución, datos en tiempo real, y hasta ejecutan estrategias.
Parallel Flight, por ejemplo, desarrolló un sistema autónomo que ayuda a bomberos en campo transportando herramientas, combustible y agua a los sitios donde se está enfrentando el incendio. El proyecto asociado Drone Amplified creó Ignis: un sistema que usa drones para liberar esferas con componentes químicos y generar focos de fuego intencionales que actúen como barreras naturales.
La tecnología puede permitir que los bomberos trabajen mejor. La app Intterra ofrece información para pre-planificar una operación, manejar equipos, y analizar la efectividad del plan implementado. La empresa Strong Water, por su parte, ofrece una tecnología de ‘mejora de agua’ que la hace más eficiente para la mitigación de incendios.
Una vez que un fuego arrasa con un área forestal, hay que intentar que ese ecosistema vuelva a generarse. Land Tender permite el monitoreo y planificación de proyectos de uso de suelos, ofreciendo datos de forma visual casi en tiempo real para que tomadores de decisión puedan analizar riesgos y oportunidades en ellos. Dendra Systems, por otro lado, ofrece insights sobre ecosistemas, manejo ambiental y hasta drones que pueden dispersar semillas para facilitar la restauración ambiental de bosques.
Puede que lleguen aún más y mejores innovaciones: el concurso XPrize está recaudando fondos para lanzar una competencia de tres años para desarrollar sistemas que detecten, analicen y supriman incendios forestales con potencial catastrófico rápido.
Hace más de 10 años el IPCC advirtió que el cambio climático nos traería incendios forestales más frecuentes y devastadores, y hoy son una realidad. Proteger a nuestros bosques y ecosistemas naturales ante este escenario debe ser el norte.
Lo que viene
Fondo de Protección Ambiental 2023 (Chile). Hasta el 11 de octubre está abierta la convocatoria a este fondo que apoyará proyectos ciudadanos, de carácter comunitario y asociativo, para mejorar la calidad ambiental de su territorio. Más info: https://fondos.gob.cl/ficha/mma/fpa2023-proyectos-sustentables-ciudadanos/
World Business Forum (México y Colombia). Nuevas ediciones del Foro mundial de negocios organizado por WOBI tendrán lugar en México (19 y 20 de octubre) y Colombia (9 y 10 de noviembre). En el último, uno de los keynotes estará a cargo del ganador del Premio Nobel de la Paz y Fundador de Grameen Bank Muhammad Yunus. Más info: https://www.wobi.com/es/world-business-forum/
Convocatoria CREA Innova (Argentina). Hasta el 15 de octubre se puede aplicar a esta convocatoria que busca identificar, potenciar y difundir ideas y proyectos innovadores para el sector agroalimentario argentino en cinco categorías: AgTech, FoodTech, GreenTech, FinTech e InsurTech. Los ganadores recibirán difusión y mentorías. Más info: https://emprear.org.ar/creainnova/
Santander X Argentina Award 2022 | Emprendedor X (Argentina). Santander Universidades busca startups de base tecnológica con potencial de disrupción, innovadoras y legalmente incorporadas con menos de diez años desde su constitución, listas para escalar su distribución geográficamente y/o ampliar el modelo de negocio. En dos categorías: Launch y Accelerate. Otorgarán aportes de AR$ 1.000.000, 600.000 y 400.000 junto con mentoría y exposición mediática. Se puede aplicar hasta el 20 de octubre. Más info: https://www.santanderx.com/workgroups/santander-x-argentina-award-2022-emprendedor-x/62715b8c95728c00159bb939
Climatech Córdoba (Argentina). El 25 de octubre tendrá lugar el primer encuentro de la comunidad climatech en la ciudad de Córdoba, Argentina. Organizado por Antom, busca conectar a representantes de emprendimientos, organizaciones no gubernamentales y fondos de inversión para potenciar a este sector y acelerar las soluciones que necesitamos para decarbonizar la economía. Más info: info@antom.la
Festival Acción Azul (Chile). Este evento que se lleva a cabo del 3 al 5 de noviembre propone una “experiencia de inmersión en el océano a través de actividades pensadas para toda la familia”. Conferencias, expositores de alto impacto, espectáculos en el borde costero y en el océano, en torno al primer escenario flotante de Chile. Más info: https://accionazul.org/festival/
Fondo para el Reciclaje 2023 (Chile). Hasta el 11 de noviembre municipios o asociaciones pueden presentarse a este concurso que entregará $11 millones de pesos chilenos (alrededor de USD 11.000) para proyectos que promuevan hábitos sustentables en la ciudadanía, equipamiento para el reciclaje, kits de compostaje e inclusión de recicladores de base. Más info: https://fondos.gob.cl/ficha/mma/fpr-2023-ix-llamado/
Lo que pasó
Climatech Argentina: Primer encuentro de la comunidad del rubro en el país. Estamos más que felices porque el 15 de septiembre, más de 30 profesionales del mundo emprendedor trabajando en soluciones climáticas de base tecnológica nos reunimos en Buenos Aires para impulsar la primera comunidad climatech del país. El evento fue organizado por Antom y contó con la participación de representantes de los proyectos Kigüi, Unplastify / UPF Coin, Kilimo, Satellites on Fire, The Carbon Sink, Einsted.bio, Presente, UCropIt, Wabee Smart Energy, Keko, Plataforma Puma y Greener. Entre ellos hay soluciones para disminuir el desperdicio de comida, reducir la basura plástica y gestionar residuos, mejorar la eficiencia de uso de energía y de agua, marketplaces y tokenización de CO2, e innovaciones para el agro. También hubo miembros de la Cámara de comercio argentino-israelí y de los fondos de inversión Mountain Partners y Sancor Seguros Ventures. ¡Repetimos el evento en Córdoba el 25 octubre! Más info en la agenda 😉
Encuesta pre-serie A para Sugo. La startup de origen peruano Sugo, enfocada en disminuir el desperdicio a través del aprovechamiento de productos con pequeñas fallas o próximos a vencer, hizo una encuesta pre-serie A de 7 millones de USD liderada por NAZCA, con aportes de FEMSA Ventures y BID Lab. En marzo había cerrado una ronda semilla de USD 5,5 millones.